〜君がいるから〜

June 2nd, 2000

★　★　★

　新解放軍の編成も、一段落がついた。
　階下では「新解放軍発足記念」と銘打たれたいわゆる宴会が繰り広げられている。
　が、どうも大人だらけの宴会というものにはまだ慣れない。
　レイは息抜きも兼ねて屋上に出てみることにした。
　城は湖の上にぽつりと建っているせいで風が強い。
　気に入りの頭巾が吹き上げる風にさらわれそうになって、慌てて押さえ込んだ。
「危ない、危ない…」
　深い吐息混じりにそう呟くと、ようやく気持ちが落ち着いた。
（お酒なんて…どうしてあんなのを好きなんだろ）
　思って、カクの宿屋でビクトールに「一口だけ」と言って飲まされた酒の味を思い出す。
　なんだか苦いばかりで、ちっとも美味しくなんてなかった。
　喉から胃にかけてが急に熱くなって、次第に頭がくらくらしていった（グレミオが慌ててたっけ）。
　思い出しただけで足もとがふらついて、レイは屋上の縁にしがみついた。
（けど、あれだなぁ。僕も『リーダー』なんてものになっちゃったからには、大人に付き合えなきゃならないんだろうな）


　そう、突然降って湧いたリーダーという立場。
　それも解放軍という、巨大な国に立ち向かっていく組織の。
　今まではそんなことをゆっくりと考えている暇さえなかった。
　帝国の近衛隊に入隊して、帝国の役人たちの腐敗を目の当たりにして。
　親友から呪いの紋章を引き継いで、別れ別れになって。
　何がなんだかわからないうちに尋ね人になって。
　解放軍に身を寄せて。
　元のリーダーであったオデッサが亡くなった跡を継いでリーダーになって。
　あっという間の出来事で、ちゃんとした覚悟が出来ていなかったような気がする。
　けれど、地下のアジトを拠点としていた時ならまだしも…自らの城まで持ってしまった今は……。
　とたんにずっしりと重い責任が両肩にのしかかる。
　年齢でいえば子供だけれど、城を持つリーダーとしては『大人』でなければならない。
　今までは当然のように父の、居候の、庇護を受けて何不自由なく暮らしてきた。
　それが、いきなり大人だと言われても。
　…つまりは、何の心の準備もなしに大人の世界に放り込まれた、という不安なのだ。
（父さん…）
　たぶん今頃にはもう、レイが解放軍のリーダーとなったことは父テオの耳にも届いていることだろう。
　テオはどう思うだろうか。
　父が長年仕えた帝国を裏切った息子を。
　自分が裏切ったせいで、父の立場が悪くなったりはしないだろうか。
　……いや。
　もうそんなことを考えるのはやめようと誓ったはずだ。
　いまさら悔やんだところで、後戻りできる道でもない。
　それに結局は、自分が選んだ道なのだ。
　心ない帝国の、民への仕打ちに耐えかねて自らレジスタンスの波に身を投じた。
　決して後悔はしないと、そう決めた。


　けれど…。
（テッド……君に会いたいよ）
　一緒に泣き、笑い、心を分かち合った親友。
　彼は今のレイを見てなんと言うだろう。
　不安に震える、今のレイを。
　叱りとばしてくれるだろうか。
　何をやってるんだと笑ってくれるだろうか。
　何も言わず、側にいてくれるだろうか。
（無事でいてくれよ、テッド…）
　見上げた先の、満天の星。





　ふわ、と柔らかい風が吹いた。
　わずかにかかる奇妙な重圧、これは魔法の波動だ。
　振り返るとそこには淡い青の光、それが徐々に人の姿を浮かび上がらせてくる。
「こんな所にいたのか」
　光が消えて実体になった彼は開口一番、そう言った。
　呆れて突き放すような口調だが、これが普段の彼の喋り方だ。
「…そういえば、さっきはゆっくり話す暇もなかったね。久し振り」
「……久し振り」
「元気だった？」
「…まぁね」
　大して興味もなさそうに、星見の魔術師レックナートの一番弟子、ルックは言葉少なに答えた。
　ルックは、今日レックナートが置いていった『約束の石板』と共に解放軍に加わった新しい仲間だ。
　だが、レイは一度ルックに会っている。
　レイの近衛隊隊員としての初めての仕事はレックナートの元に星見の結果を貰いに行く、というものだった。
　だから勢い、彼女の弟子であるルックとも顔を合わせた。
　…どころか、ルックはこちらを試すためだろうか、いきなり魔物をけしかけてきたのである。
　出会いは最悪だったわけだ（テッドなんかはしばらく文句を言い続けていた）。
　けれど、レイはそんなルックをけして嫌いではない。
　今までの表情はどこへやら、わずかに笑みを浮かべるレイを、ルックは目を細めてじっと見た。
「とりあえず…こんな所にいていいのかい？　君の付き人が血眼になって君のこと探してたけど」
「グレミオが？　あぁ、僕黙って来ちゃったんだ」
「僕は君がどこにいようと関係ないけどね。僕にまで君の居所を聞きに掴みかかってくるんだから、うるさくて仕方がないよ」
　本当に迷惑そうにぼやくルックに、レイはつい吹き出した。
「笑うことはないだろ」
「あはは、ごめんごめん」
　ルックは肩をすくめる。
「じゃ、僕は行くから。さっさと戻って来なよ」
「うん……ありがとう」
　ルックが踵を返したので、レイは再び星を映る水面に目を落とした。
　強い風…。


「そんなに運命が怖いかい？」
　レイがはっとして振り返ると、そこにはまだルックがいる。
　いや、そんなことよりルックの言葉に驚いた。
「あまりの波の激しさに、怯えて縮こまってるんじゃないの？」
「…ルック」
「どうして恐れるんだい？　自分では制御できないから？　目に見えないから？」
「…………」
「確かに運命なんて目には見えないね。けど、だからなんだって言うのさ。そんなのは、恐れる理由にはならない。どころか、見えないものを恐れても回避できるってものでもない」
　レイは答えられない。
　ただ黙って、やけによく喋るルックの瞳を見つめていた。
　そして今度こそ、ルックはレイに背を向けた。
「…運命って……立ち向かえる人にしか与えられないんじゃないのかい」
　その背を包み込む、青い光。
「レイには、その力があるんだろ」
　ひとことだけを残して、ルックの姿は夜の闇に完全に溶けていった。


　レイは、しばらくルックのいた場所を見つめていて…少しだけ、間があいて、
　くすり、と笑った。
「…わざわざ魔法使わなくても…階段を使えばいいのに」
　そっと呟く。
　けれど本当は、そんなことで笑んだわけじゃない。
「僕の名前…初めて呼んだね」
　ほんの少しのことだけれど。
　でもそれだけで十分わかる。
　一人で、帝国に立ち向かうわけじゃない。
　仲間がいる。
　志を同じくする仲間がいる。
　だから…大丈夫。





「ぼっちゃあぁーんっ」
　階下から、自分を呼ぶグレミオの声がする。
（それに…僕にはお前がいるんだよな）
　勢いをつけて、レイは階段へと駆け出す。
「グレミオーっ、ここだよ！」
　その瞬間煌めいた星は、一体何に呼応していたのだろうか。

End