BLACK
＜後編＞
−　４　−

　城内が騒がしくなる。
　対岸に見えた船はあっという間に近付き、船着き場から伸びる桟橋に横付けされた。
　その様子を、ぼんやり眺めるふたりだ。
　結局あのあともああだこうだと文句や愚痴を並べ立てて、気が付いたらふたりでベッドに寄りかかって寝ていた。
　それってどうなんだろう、とレイは頭を抱える。
　すなわち、ほぼ一晩中シーナについてルックと喋っていたわけで。
　たしかにそれは文句だの愚痴だのなのだが、シーナについてであることにかわりはない。
　ルックも、それについてどう思っているのかはわからないが、とにかく不機嫌だ。
　さっきから一言も喋らない。
　だが黙っていてもレイのそばにいるのだから、レイに対して腹を立てているわけではなさそうだ。
　レイは視線を船着き場に戻す。
　足場が渡され、船上に人の姿が見える。
　今朝早く、連絡だけは来た。
　それで起こされたのだが、その連絡で全員が無事に帰ってくることは知っていた。
　知っていたけれども…。
　船の上にまず見えたのは青いマント。
　それだけで誰だかわかるのだから、立派なイメージカラーだ。
　そのうち、あの青いマントに個性がついて、あれを脱いだら「誰？」ってことになりかねないだろうか。
　そんないらない心配をしているうちに、鎧姿の大きな姿の後ろにひょこりと緑の服。
　辺りを見回していたかと思ったら、すぐにこちらに気付いたらしい。
　ここからでもわかるくらい嬉しそうに笑って、大きく手を振ってくる。
　だからあんな風に見られるんだ、とレイは息を吐く。
　奇しくも、それはルックと同時だった。





　人混みをすり抜けるようにして駆けてきたそいつは、ふたりのそばまで来てスピードを落とした。
「たっだいまー！！　ふたりとも元気にしてた？　オレなんかさー、全然駄目」
「じゃあ、なんの役にも立たなかったんだ？」
　木箱に寄りかかったルックが呆れたように言う。
　シーナは、溶けるのではないかと思えるほどの満面の笑み。
「ん？　大活躍だよ、オレ様ってばさ。やっぱ、オレがいなくちゃ駄目なのかなーって」
　でも、
　シーナは続ける。
「オレには何より、ふたりがいなきゃ駄目だわー。だって、ずっと逢いたかったからさ」
「……はいはい」
「あああっ、本気だよ？　ふたりに逢うために頑張ってちゃーんと戦ってきたんだってば。ね？」
　抱きついてきそうになるくらいの勢い。
　なんとなく、カチンと来た。
　───がつんっ。
　見事なレイとルックの協力攻撃。
「？　？　ふ、ふたりとも？」
「…なんでもないよ。ほら、手伝ってきなよ。あとで報告でしょ。上で待ってるから」
「？　う、うん……？」
　シーナは不思議そうに頭をさすりながら、今回の隊長であるフリックの方へ戻っていった。





　思わず手が出たなぁ、とレイは自分の手を見つめる。
　今回のことがシーナのせいだとは、別に本気で思っているわけではない。
　なのにあの笑顔を見たらつい手が出てしまった。
　一体何に腹が立ったのか、自分でもわからない。
　ルックならばわかるだろうかと隣を歩くルックに目をやる。
「……なに？」
「あ、うん。僕……変な誤解されるのはたしかにシーナのせいだとは思うけど、今回の…妙な事件はシーナのせいだとはあんまり思ってないんだ。そりゃ、文句はあるけど」
「そうだね。それで？」
「ならどうして僕、シーナに攻撃しちゃったのかなって。ルックも同時だったから、ルックならわかるかな」
「……さぁね。僕も単なる八つ当たりだから」
「え？」
　八つ当たり？
　レイは首を傾げる。
　そうして、ルックの呆れ返った視線を頂いた。
「だから君は鈍いって言うんだよ。なにより、自分の心に対して、鈍い」
「自分の…？」
「……………今回あいつを遠征に出したのは……レイ、君はシーナと離れることに慣れようとしたろ？」
「！」
　ルックはまっすぐな視線でレイを見る。
　思わず、レイが立ち止まる。
　一歩先に出たルックが振り返った。
「そうなんだよ。あるいは、近すぎて怖くなった？　そうだろうね、大丈夫だって自分に言い聞かせながら、まだテッドの魂を喰った右手を恐れてる」
「ルック…っ」
「いいよ。否定しない。当たり前だと思う。だけど……わかっただろ？　手遅れなんだ。いくら慣れようとしたって、もう……」
　そこまで言うと、ルックは視線を返して、さっさと歩き出した。
　驚いた顔でその背を見つめていたレイも慌てて後を追う。
　そしてルックの言葉を胸の中で繰り返し、そっと目を細める。


　会いたいと、思った。
　きっとそうなんだろう。
　その姿が見えない時も、思わず呼んでしまった名前。
　自分から離れようとしながら、視線の端で探してしまっていた。
　会いたいと……。
「ねぇ、ルック？」
「…なんだよ」
「ルックもそう思った？　シーナがいなくて……」
「僕は、別に。何とも思わなかった。静かでかえってせいせいするくらい」
「……へー」
「……信じてないって口調が言ってるよ」


　目に見えない何か。
　もしかしたら、もう。
　それは心の中にあるのかもしれない。
　見えないから、気付かないだけなのかもしれない。
　きっと、離れていた時のことをシーナはふたりに話したがるだろう。
　レイはこっそり笑った。
（……いいよ。ちゃんと聞いてやるからさ……）
　たぶん、ルックもそばにいる。
　他愛のない話をしよう。
　生と死の狭間で出会った、僕たちだからこそ。

Continued...