トライアングル１１
−　２　−

　……赤だ。
　嫌気がするくらいの赤だ。
　血…炎……この世にある、地獄だ。
　骸を踏みつけ戦う光景は、残酷、だなんて一言で済ませていいはずのものではない。
　どれだけの命がこの手で消えていっているか。
　どれだけの命がこの足の下で消えていっているか。
　そんなことを考える余裕なんてない。
　たぶんそれを考えてしまえば、その重さに潰されてしまう。
　僕は…僕は…僕は…っ。
　唇を噛んで、棍を振るう。
　声を張り上げて、軍を動かす。
　『進め』という命令の、その、とてつもない重み。
　火炎槍の威力はすさまじかった。
　自分たちの力を過信するわけではないけれど、前の戦とは明らかに違う。
　行こう。
　進もう。
　その先に道があるならば。
　あるならば。
　味方の怪我を憂い、兵士を鼓舞する表側の僕。
　その影で、ただの物体と化した屍を冷めた心で見ている僕がいる。
　そうして。
　その戦いの終わりが見えた頃に。
　僕は、
　あの人の前に立っていた。


　言葉は、血のつながりを否定している。
　別個の思想のもとにある、別個の人間としての。
　それでいい。
　僕もあなたを父とは思わない。
　気を読まず、暴走していく帝国を諌めもせず、腐敗していく官吏の暴挙も見逃している。
　ただ従うことが、忠誠だとは僕は思わない。
　あなたがそれを正しいとしても、僕は違う。
　僕はまだたくさんのことを迷っている。
　でも、これだけは言える。
　国は民を守るための存在にしか過ぎない。
　自国の民を苦しめる国は、もはや国ではない、と。
　だから……僕はあなたと戦う。


　剣は、とても重かった。
　重さそのものよりも、そこに込められた心が重かった。
　それはお互いの信念そのものだからだ。
　信じ、貫くべきものが、自分の中にあるその重さが、直接ぶつかっているからだ。
　だから重い。
　太刀筋は正確で、まっすぐに僕を狙う。
　僕はその流れに乗り、ギリギリで避けながら勝機を狙った。
「…どうした。迷っていないで、打って来い」
　！
　ぎくりとして、僕は引きかける。
　そこにまた剣が降りて、僕は再び踏み込んだ。
　迷う…その心は見抜かれている。
　だけどここで斬られるわけにはいかない。
　……そう思って。
　どうして？
　と…ふと、思った。
　どうして斬られるわけにはいかないんだろう？
　本当は…本当は…そうだ、こんな戦い、やめてしまいたいのに。
　今すぐにやめて、戻りたい。
　あの平凡だった頃に。
　何もないけれど、平和だったあの頃に。
　どうしてその道を選ばなかったんだろう。
　解放軍のリーダー、なんて、重いとずっと思っていた。
　やめたい、と何度思ったか。
　自分はリーダーの器ではない。
　誰もが自分を買いかぶりすぎている。
　誤解だ。
　自分はこんなに弱いのに。
　なら、逃げてしまえばいい。
　目の前の剣……あの下に踏み込めば、一瞬で済む。
　一瞬じゃないかもしれない、もう少し長いかもしれない。
　…でも…それがなんだって言うんだろう。
　僕はたくさんの命を奪った。
　それが僕の身に降りかかるというだけのことだ…何も怖くない。
　そうだ、今更この命にこだわる理由なんてないのに。


　！


　今……
　僕の中で、声がした？
　誰？
　誰かの声……僕を…呼ぶ？
　僕が…、今ここで諦めたら……二度と聞けない、声……。
　僕が支えにしてきたもの…。
　僕を支えとしてきたもの…。
　すべてなくした？
　なくしたのなら……どうして声が聞こえるんだ？
　どうして、こんなに、そばにいたいと…！！
　熱い…何かが僕の中でうずまいてる。
　それじゃだめだと、誰かが叫ぶ。
　こみあげてくる、何か。
　僕が僕であるための、何か。
　それの答えだ。
　漠然としていながらも確かにある、答えだ。
　聞こえる……。
　そうだ、聞こえる。
　こんなにはっきりと！
　だめだ……僕は、こんなところで負けられない！
　約束したんだ。
　こんな、戦いの世界なんかじゃない。
　誰もが戦わずにいられる場所。
　ただ、そばにいられるだけの。
　それだけでいい世界を。
　そんな世界を探すんだって。
　そんな世界を作るんだって。
　３人で、約束したんだ。
　僕たちの本当の場所を！！


「……っぁぁああああああ！！！！！」


　僕は。
　渾身の力で、棍を突き出した。
　たくさんの、思い出が僕の中を駆け抜けていった。
　本当にたくさんの。
　数え切れないくらいの。
　あっという間で、永遠に続くと思っていた時間の記憶。
　暖かな場所。
　あぁ……。
　優しい笑顔。
　懐かしい、顔だ……。
　────お父さん……。





　静かな凱旋だった。
　勝利に沸き立ちはしたけれど、それでもどこか静かだった。
　僕はそれを精一杯ねぎらった。
　言葉には少し詰まったけれど、たぶんうまく言えたと思う。
　消沈することはない、僕たちは勝ったんだから。
　悲しく思うことがあるならば、それを糧に次を目指せばいい。
　すべてが終わったとき、たくさんの人が喜ぶために。
　愁うことならあとでもできる。
　僕たちはひとつの存在だ。
　共に悲しみ、共に喜び、共に勝利を勝ち取ろう。
　……そんなようなことを言ったと思う。
　たぶん、僕自身に言った言葉だ。
　僕は、勝利の宴を催すよう指示した。
　今日はやめておいても、という意見もあったけれど、宴で紛れる気持ちもあるだろう。
　だけど僕はすぐに引き揚げるけど、いいだろうか。
　そう言ったとき、誰も僕を引き止める人はいなかった。
　僕に向かって穏やかに頷いた顔、顔……。
　……ありがとう。
　軍としての勝利も大切だね。
　だけど、僕には他にも大切なことがあるんだ。
　とてもとても大切なことがね。
　……最近、会ってないから。
　会いたいんだ。
　すごく。





　言葉通り宴の席から早めに出た僕は、まず自分の部屋に向かった。
　最上階は相変わらずの静寂。
　それを破る、足音。
「レイっ！！」
　そして……声。

Continued...