BLACK
＜後編＞
−　２　−

　レイと別れたルックは、石板の前に立った。
　愛用しているロッドを小脇に抱え、難しい顔で腕を組む。
　なんだ、あれは。
　考えれば考えるほど腹が立つ。
　何か用でもあったのだろうか、誰かが部屋に足を踏み入れたが、ルックの様子に恐れを成してすぐに出て行ってしまった。
　ルックの方でも、それが誰だったのかわからない。
　今はそれどころではないからだ。
　ただ、腹が立つ。
　とことん機嫌の悪いルックには近付かない方がいい。
　暗黙の了解があるせいか、昼間だというのに石板の部屋周辺はいやに人口密度が低かった。
　だから誰の邪魔も入らず考え事をすることが出来た。
　が、ばたばたと足音。
　近付いてきて思考を乱す。
　むっとして部屋の入り口を睨み付ける。
　やがてそこからひょこりと顔を出したのはシーナ…だ。
「あぁ、やっぱりここだったね」
「………」
　ルックは答えない。
　それをまったく気にせずにシーナは部屋に入ってくる。
　まっすぐに石板に向かってくると、宿星の名前がずらりと並んだそれをたしかめるように眺めた。
「すごい数だよな。ひとりひとりなんて覚えてらんねぇけど」
「………」
「ね。なんで黙ってるの？　せっかく遊びに来たのにさ」
　機嫌が悪いルックが、そう言われて口を開くはずはない。
　シーナは覗き込むようにして顔を見るが、ルックはそっぽを向いた。
「なぁ、機嫌直してよ。何日も離れてて、ようやく会えたのに」
　ずい、とシーナが近付く。
　避けるようにルックがあとずさる。
「会いたいから帰って来ちゃったんだから。ねえ……わかってよ」
　背が、壁にぶつかる。
　しまった、とルックは眉をひそめた。
　くす、とシーナが笑う。
「ほーら、追いつめちゃった」
「………どけよ」
「やっとしゃべってくれたね。……可愛い」
「あんたに言われたくない。どけ、って言ってるだろ」
「つれないね。そこもいいんだけど」
　シーナの手が伸び、ルックの両手を掴んだ。
　はっと腕を引こうとするが、力を込めて握られて、びくともしない。
　そのまま手を壁に押しつけられる。
「……痛い。放せよ」
「やだ。放したら逃げるでしょ？　このフロア、ちょうど人いないし。いいじゃん」
　囁く音量。
　ルックはぎりっと唇を噛んだ。
「…っ、《切り裂き》っ！！」
　ざああああああっ。
　宣告と共に部屋の空気が歪んで、ねじれる。
　そこから生まれた真空が刃となって降り注いだ。
「！」
　ぱっとシーナが手を放す。
　その隙にルックはその手から逃れ、改めてロッドを構える。
「ふざけるのも大概にしろよ」
　押し殺した声で、告げる。
　頭をかばったシーナが、腕の隙間から覗いて笑う。
「……ほんとに、ガード堅いなぁ。わかった、ごめん。……でも、諦めてないよ？」
　もうルックは答えない。
　そうして構えも解かないルックに、シーナはそれじゃ、と言い置いて部屋を出て行った。


　しばらくして、ルックはロッドをおろした。
　そう来るか……。
　溜め息を、ひとつ。
（さっさと対策、練らないとね……）

　マッシュとの打ち合わせを終え、レイが自室に向かって歩いていた、その廊下。
　壁に寄りかかっていた姿が、レイに気付いて体を起こす。
　ぴくりとレイは肩を揺らした。
「お疲れ。話し合いばっかで大変だね」
「まあね。おまえは暇そうでいいよな」
「忙しかったよ。レイを待ってることで」
「それのどこが忙しいんだか」
　肩をすくめて、すっと前を横切る。
　横切った、つもりだった。
　気が付くと腕を捕まれ、後ろから抱きすくめられる。
　それは一瞬の出来事だった。
「…なっ！」
　鋭い声を上げて、振り払おうとする。
　けれど上手く押さえ込まれて、力が入らない。
　シーナ、と押し殺した声で呼ぶと、にやけた声が頭の上から降る。
「うん、なに？」
「冗談はほどほどにしとけよ。僕が冷静でいるうちに離れなきゃ、あとは知らないよ」
「冗談じゃないよ？」
「なおさらタチが悪いね。一体何度言ったらわかるんだよ。僕はおまえに構ってる時間なんかないんだよ」
　すぅっと息を吸う。
　棍を握った右手に力を込めた。
　がつんっ。
　大きな鈍い音が響く。
「……ってぇ。その体勢から攻撃してくるなんて、さすがだね」
　ようやく離れたシーナを、レイはきっと睨み付けた。
　くる、と手元で棍を回す手は、手すさびのように見えて油断のならない動きをしている。
　次に手を伸ばせばこのくらいではすまさない、とでも言うように。
「当たり前だろ。ある程度の戦闘はこなしてるんだ」
　シーナはそれでも笑ってレイを見ている。
　レイの方も、黙ってシーナを見ていた。
　そうして何かを考えるようにわずかに視線をそらす。
（なるほどね。わかった）
　ひとり納得して頷くと、慣れた手つきで回していた棍を左手で受け止めた。
「…シーナ？」
「ん？　なに？」
「そんなに暇なら、付き合ってやるよ。……稽古」
　シーナの顔を窺う。
　少し何かを迷うような色。
　一瞬だけ真剣な目を覗かせる。
「…ふぅん？　おまえの棍とオレの剣で？」
「そう。暇なんだろ？」
「えー、だって種類が違うじゃん、攻撃のさ」
「……普段の戦闘だって武器の種類が違う相手とも戦うだろ。むしろそっちの確率の方が高い」
「そういえばそっか。いいぜ、付き合う」
　軽い口調の答え。
　レイはわずかに笑う。
「…ありがとう」


　ふたりは屋上に出た。
　風が強い。
　空に散らばる雲が押し流されるように流れている。
　屋上にはカスミを初めとする忍びの者たちがいた。
　そっと目配せをすると、はっとカスミが目を見開き、頭を下げて姿を消す。
　フウマとカゲも同様にすっと姿を消した。
　そうして、屋上には誰もいなくなる。
「さて…と。別に形式なんかどうでもいいだろ？」
「構わねぇよ。稽古なんだしさー」
「だよね」
　じゃあ、とレイは棍を構える。
　シーナも柄に手をかけた。
（稽古……。うん）
　大きく深呼吸をして、相手が柄を握る手と腕の動きに集中する。
　とたんにレイの持つ雰囲気が変わった。
　穏やかで柔らかな気配が、ふいに消える。
　軍を背負うリーダーが戦場で見せる威圧感。
　構えたシーナが、わずかに動いた。
　瞬間、レイが飛び出す。
　振り下ろした棍を、鍔が受け止める。
　弾かれた衝撃を利用してさらに仕掛けた攻撃を、今度は柄尻で押さえられた。
　ひゅん、と突き出される剣。
　ギリギリでかわし、手元を狙う。
　上手く左手を突いた、が尖った切っ先が首筋をかする。
　バランスがわずかに崩れ、レイはシーナの足を蹴り上げる。
　地面についた手にそのまま力を込め、体勢を立て直す。
　足を狙われてよろめいたシーナに向け、まっすぐ棍を突き出した。

　ふらり、と心許ない足取りが図書室に入ってくる。
　ルックはちらりと目を上げてそれを確認した。
　いつもならあまり見せない様子は、ユーゴに笑いかける時だけ薄らいだ。
　そのあたりはさすがだ。
　しかしユーゴから見えない本棚の陰に入ると、とたんにそこに寄りかかって溜め息をつく。
「お疲れ。どうしたんだよ？」
　読んでいた本に再び目を落としてルックが問う。
　するともうひとつ溜め息が返ってきた。
「……相当疲れてるみたいだね」
　上目遣いで小さく頷くレイ。
　それに思い当たるところがあるので、あえて否定はしないルックだ。
　否定はしない、というか。
　むしろピンポイントで同調する。
「で。何してきたわけ」
「……シーナ、と一試合」
「……なるほどね。首筋の傷はそれか」
　ページをめくる。
　なにやら図形がいくつか描かれたページだ。
　ルックはそれをそっと指でなぞる。
　そこにあった文字を口の中で呟いて、ちらりとレイを見る。
「突き、か」
　ぽつりとそう言うと、レイは傷口をそっとぬぐった。
「かすっただけだから全然大したことはないんだよ。そうだね、柄の使い方は上手い」
「ふうん。……決定打か」
「じゃない？　ま、結局勝負はつかなかったよ。人が来たんで、時間切れ」
　レイとルックは顔を見合わせて眉をひそめた。
「…にしたって、あいつ、なんだってああかなー」
「僕は最初から迷惑だとしか思ってないよ」
　やれやれ。
　レイは肩を落とし、ルックはそっぽを向いて息を吐いた。