みにまむ’
＝約束のかたち＝
−　２　−

　扉を開けるや否や飛び込んできたのはシーナ。
　シーナは、
「母さんにおつかいたのまれてて、それでおくれちゃったんだ」
　と笑いながら謝った。
　そしてそうこうしているうちに、ルックが姿を見せた。





「えっと…まずはこのカードを出して…」
「じゃ、オレはこうで」
「あああっ、アレンおにいちゃん、ずるいっ」
「そうか？　…実はオレよりグレンシールの方が姑息なような気がするけど……」
「作戦だよ。僕は頭脳派でね」
「グレンおにいちゃんはいいの〜」
「だから、なんでオレだけっ」
　久し振りにマクドール家に寄るということで、アレンは最近巷で流行っているというボードゲームを持ってきていた。
　たまにはこういうもので遊ぶのも悪くない、ということでレイの部屋でゲーム大会となったのだ。
　シーナはすぐにふたりと打ち解けたし、ルックも拒絶はしていないようだ。
　幼い子供相手でも、アレンはひたすら熱いし、グレンシールも手を抜かない。
　それが３人にとっては張り合いになるらしく、ゲームは思い切り盛り上がっていた。
　…けれど。
　時々、レイとシーナが視線をちらちらとルックに送る。
　対してルックは目を伏せていることが多かった。
　３回目のゴールもグレンシールが奪ったところで、レイが小さく首を傾げた。
「……ルック？　どうしたの？　なんか、すごく、かなしそう……」
　ルックがはっと顔を上げて、…弱く頭を振る。
「だって、ずっとさっきからなにかきにしてるよな？　なに？　おれたちに言いたいこと、あるんじゃない？」
　シーナが続けて、ルックは途方に暮れたような顔をした。
　それでなくとも表情が乏しい（ように感じた）ルックの様子からは、アレンとグレンシールはなにも受け取れなかった。
　だから、一体どうしたのかと顔を見合わせる。
　レイとシーナはじっとルックを見た。
　そのレイとシーナを見比べるように何度も視線を移し、ルックはすっと俯く。
「あのね……ぼく…ごめんね」
「どうしたの？」
　小さな手が、強く握り拳を作った。
「…なくしちゃったんだ……。レイがくれた、あの石……」
「石…。さいしょにわたした、あれ？」
「うん……。レイが…くれたのに……」
　出会った時、レイがふたりに渡した小さな石。
　レイには赤の、シーナにはオレンジの、そしてルックには緑色の石。
　それはレイの宝物だった。
　大切にしていたそれを、大切な友達の証として、ふたりに贈ったそれ。
「…いいよ。きにしないで？」
　レイは困ったように言った。
「あのね、あれは…なんていうのかな、ちがうんだ。なくなったから、って…えっと」
「そう…だからさ、ルック、顔あげてって」
「だけど」
　完全に気を落としてしまっているらしい。
　ふたりの声にも顔を上げようとしないルックに、レイとシーナが慰めようと言葉を繋げる。
　が、うまく言葉にはならない。
　どう言ったらいいのかと困り果てて、もどかしそうに首をひねる。
「……つまり、」
　ふいにグレンシールが声を上げる。
「それは友達の約束の形だったんだね。だけど、それは友達だからその石があったんであって、石があったから友達だってわけじゃない……そう言いたいんだよね、レイとシーナは」
　全員がはっとしたようにグレンシールを見た。
「だから、君がその石をなくしたからといって、何かが変わる訳じゃないんだ。……状況を、話してくれる？」
　グレンシールは上目遣いでルックにそう告げた。
　ルックは視線を迷わせ、悩んでいたようだ。
　だが、やがてぽつぽつと話し出す。
　いつもどおりに家を出たこと。
　途中で年上のグループの、リーダー格の少年と鉢合わせしたこと。
　そこでレイとシーナが反応する。
　どうやらルックのことを気にくわないらしい、あの連中だ。
　ルックは続ける。
　その少年と言い合ううちに、向こうが手を出してきたこと。
　そして紐を通して腕に巻いていたその石を、紐を引きちぎって取られたこと。
　どうやらそれを隠されたらしいこと。
　…いくら探しても、見つからなかったこと。
　そのせいでここに来るのが遅れたらしい。
「……あいつ、まだ、その辺にいるのかな」
　シーナが言って唇を噛む。
「おっかけてって、とりかえすの？」
「うん」
　黙ってルックの話を聞いていたグレンシールは少し考え込むようにしてから、
「いや。もう一度、みんなで探してみようか」
　告げて、立ち上がった。


　甘い香り。
　レイに手をひかれて、もう一度そこへ戻る。
　花の色は柔らかく、鮮やかだけれど、それは目には映らない。
「このあたり？」
　前を歩いていたグレンシールが振り返って聞くと、ルックは小さく頷いた。
「確かに、ここって人通りも少ないな」
　置いてあった台車の下をひょいと覗き込みながら、アレンが呟く。
　シーナも同じところを覗いて首を傾げる。
「じゃあ、あるとしたら、ここなんだよね？」
「わからない……どこか、ほかのところへもっていっちゃったかもしれないし」
　ルックの抑揚のない声。
　聞いていたレイとシーナの方が悲しそうな顔をした。
　グレンシールは腕を組んで、
「まだそう決めつけるには早いよ。もしかしたら、さっき探した時には見落としてたかもしれないだろ。もう１回、みんなで探してみよう」
　全員にそう告げる。
　レイとシーナが思いきり頷き、ルックもそっと視線を落とした。